AROUET C’est le vrai nom de Voltaire, dont la consonance – « à rouer » – prit tout son sens le soir du 6 février 1726. Au sortir d’un dîner chez le duc de Sully, des hommes de main du chevalier de Rohan – à qui Voltaire avait lancé la fameuse pique « Mon nom je le commence, vous, vous finissez le vôtre ! » – se jetèrent sur lui et le rouèrent de coups de bâton. Alors âgé de 32 ans et poète à succès, il sera marqué à vie par cet épisode malheureux. En outre, Voltaire était, selon ses dires, souvent confondu avec un poète qu’il détestait : Pierre-Charles Roy (à l’époque roy se prononçait [roué]). « Un homme, disait-il, dont il faut brûler les ouvrages et pendre la personne. » En abandonnant son patronyme, il tourna donc le dos à des années d’humiliations et de vexations. Il écrivit : « J’ai changé mon nom d’Arouet en celui de Voltaire. J’ai été si malheureux par l’autre que je veux voir si celui-ci m’apportera du bonheur. » VOLTAIRE Voltaire est l’anagramme d’AROUET L.J., « L.J. » voulant dire « Le Jeune », sans doute par imitation des auteurs de l’Antiquité (ex. : Pline le Jeune). Or, au XVIIIe siècle, on écrivait encore V au lieu de U et I au lieu de J, comme en latin (bien que la distinction ait été établie deux siècles plus tôt). Par conséquent, on pouvait écrire AROVET L.I., ce qui en mélangeant les lettres donne : VOLTAIRE ! Max Gallo, dans sa biographie de Voltaire, mentionne une autre origine. Dans une pièce de 1651 intitulée Balde, reine des Sarmates, le héros, un fils incestueux qui maudit les dieux se nomme « Voltare ». Il n’est pas impossible que le philosophe ait eu connaissance de cette pièce oubliée en préparant son Œdipe, première pièce écrite sous son pseudonyme en 1718. Ce nouveau nom aux accents « volontaires » fut malgré tout détourné en « Vol à terre » par le poète Nicolas Gilbert, dégoûté par les mœurs de son temps, dans sa satire Le Dix-Huitième Siècle (1775). Mais c’était peine perdue : son pseudonyme le mena aux plus hauts sommets. Une dernière anagramme le montre : « O Alte Vir » – en latin alte vir signifie à peu près « grand homme » – donne « Voltaire ». À suivre très prochainement, les rébus et devinettes inventés par Voltaire ! Sandrine Campese Lisez aussi sur ce blog : la signification des noms dans Astérix ; un cyclope, un cyclone ? les jeux de mot : l’anagramme. Publié par Sandrine
