Règles des majuscules en français

Les titres d’œuvres commencent tous par une majuscule. La question est de savoir si les autres mots qui les composent en prennent une aussi. Voici les cinq principales règles à connaître.

Règle n° 1 

Si le titre commence par un article indéfini (un, une, des), seul l’article prend une majuscule. C’est le cas du roman d’Éliette Abécassis, Un heureux événement, qui a été adapté au cinéma. Profitons-en pour rappeler que tout titre d’œuvre doit être mis en italique. Des hommes et des dieux, film de Xavier Beauvois, suit la même règle. Mais s’il s’agissait d’un Dieu unique, on écrirait : « Des hommes et Dieu », avec une majuscule à « Dieu ».

Règle n° 2

Si le titre commence par l’article défini (le, la, l’, les), il est d’usage de mettre une majuscule au mot suivant. Exemples : La Joconde, célèbre portrait de Léonard de Vinci, Le Déserteur, poème de Boris Vian. Si l’on suit cette logique, il faut écrire Le Livre de la jungle, et non Le Livre de la Jungle, même si le titre original est The Jungle Book. Mais quand le titre est long et fait office de phrase, cette règle n’est pas toujours respectée, comme dans le roman de Milan Kundera, L’insoutenable légèreté de l’être.

Règle n° 3

Quand le titre ne commence pas par un article, seul le premier mot prend la majuscule, d’où Tout sur ma mère, film de Pedro Almodóvar. À moins, bien entendu, que le titre comporte des noms propres comme Minuit à Paris de Woody Allen et Voyage au centre de la Terre de Jules Verne, où la Terre (la planète) se distingue de la terre (le sol, la matière).

Règle n° 4

Quand le titre est composé d’un ou plusieurs noms coordonnés, seul le premier commence par une majuscule. Exemple : Amour, gloire et beauté. En revanche, s’ils sont essentiels ou symétriques, ils prennent tous deux une majuscule : Guerre et Paix de Tolstoï, Le Rouge et le Noir de Stendhal ou encore Le Corbeau et le Renard de Jean de La Fontaine. Ce dernier exemple nous permet d’énoncer une cinquième règle : qu’en est-il des noms propres à particule ?

Règle n° 5

Si le titre comprend un patronyme à particule ou si l’auteur possède un patronyme à particule, la règle est de ne pas mettre de majuscule à la préposition « de ». Jean de Florette est un roman de Marcel Pagnol. Alain Peyrefitte a publié une biographie intitulée C’était de Gaulle. Idem pour les surnoms : Gatsby le Magnifique de Francis Scott Fitzgerald.

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Sandrine Campese