Pour comprendre l’origine de cette expression, il faut s’intéresser de plus près aux évolutions du mot « cafard ». Dérivé de l’arabe kafir, il apparait pour la première fois dans le dictionnaire du XVIe siècle pour désigner un mécréant fourbe, sans foi ni moralité. Pas de foi, pas de morale… Dans l’imaginaire collectif, les personnes affichant cette absence de valeurs sont réputées pour œuvrer de manière sournoise. On les imagine cherchant à se fondre dans l’obscurité grâce à de sombres vêtements, en cachant ainsi leur malveillance. Il n’en fallait pas plus pour faire le lien entre ces blattes, amatrices des recoins les plus noirs des maisons, et ces faux dévots. Le verbe « cafarder » ne fera qu’amplifier l’aspect négatif du terme, renforçant également son lien avec une certaine hypocrisie. Il faudra pourtant attendre 1857 pour voir le cafard devenir un symbole de tristesse. Le poète Charles Baudelaire l’aurait introduit dans son recueil des Fleurs du mal, en même temps que son célèbre spleen. La langue française aime décidément s’amuser au détriment des insectes. Le cafard, aussi petit soit-il, se voit contraint de porter le fardeau de la tristesse. Heureusement qu’il peut compter sur l’aide du bourdon pour se sentir un peu moins seul… Découvrez d’autres expressions : battre à plate couture ; bayer aux corneilles ; avoir voix au chapitre. Publié par Aline Laffont
